Peu de poissons sportifs côtiers récompensent un pêcheur comme le fait le bar rayé. Il rôde dans le ressac déferlant, se glisse dans les baies intérieures à marée montante et se rassemble en aval des barrages dans les rivières d’eau douce. Un bar rayé peut être un petit poisson de banc de 35 cm qui gobe une mouche lors d’une frénésie d’automne, ou une grosse femelle de 18 kilos qui surfe sur une seule vague derrière votre jig dans le noir. C’est précisément cette amplitude qui pousse tant de pêcheurs côtiers à organiser toute leur saison autour de ce seul poisson.
Le bar rayé se pêche depuis la plage, un kayak, un esquif ou un bateau, et il répond aux appâts, aux poissons-nageurs, aux jigs et aux mouches. Apprenez ses déplacements et vous le prendrez. Voici les connaissances pratiques dont vous avez besoin pour mettre plus de bars sur le sable et dans l’épuisette.
Identification
Le bar rayé (Morone saxatilis) est bâti comme une torpille aux épaules massives : un ventre blanc argenté, un dos allant du laiton à l’olive foncé, et le trait inimitable qui donne son nom au poisson — sept ou huit rayures horizontales sombres et continues courant le long de ses flancs. Les rayures latérales sont généralement ininterrompues, ce qui aide à distinguer les vrais bars rayés des hybrides.
Quelques caractéristiques pour confirmer votre prise :
- Deux nageoires dorsales séparées, la première étant épineuse
- Un corps long et profilé, plus haut au niveau des épaules
- Des rayures nettes et continues, ni décalées ni brisées
- Une mâchoire inférieure saillante et une grande bouche
Méfiez-vous des hybrides. Le « wiper » (un croisement entre bar rayé et bar blanc) est introduit dans de nombreux réservoirs d’eau douce et présente des rayures brisées et décalées ainsi qu’un corps plus trapu et plus haut. La perche blanche et le bar blanc sont de plus petits cousins à la coloration similaire, mais ils n’ont pas les longues rayures multiples et continues.
Répartition et habitat
Le bar rayé est originaire de la côte atlantique de l’Amérique du Nord, des Provinces maritimes du Canada jusqu’aux régions médio-atlantiques et, par endroits, dans le golfe du Mexique. La baie de Chesapeake et le fleuve Hudson constituent deux des systèmes de frai les plus importants de la côte Est, et ils alimentent les populations migratrices qui remontent le Nord-Est chaque année. Sur la côte du Pacifique, le bar rayé a été introduit dans la baie de San Francisco dans les années 1880 et y a établi une pêcherie florissante. À l’intérieur des terres, il a été introduit dans des réservoirs et des rivières à travers une grande partie du pays sous forme de populations enclavées.
Le bar rayé est anadrome — il vit en eau salée mais remonte les rivières pour frayer en eau douce ou saumâtre. Cherchez-le dans :
- Les zones de ressac avec structure, fosses et eau en mouvement
- Les estuaires à marée, les criques de marais et les hauts-fonds de baie
- Les pointes rocheuses, les jetées et les lignes de courant
- Les embouchures de rivières et les déversoirs en aval des barrages
- Les lignes d’ombre des ponts et des quais après la tombée de la nuit
Régime alimentaire et proies
Le bar rayé est un prédateur opportuniste qui se concentre fortement sur le poisson-fourrage le plus abondant. Imiter la nourriture locale est souvent la décision la plus importante que vous prenez. Les cibles courantes comprennent :
- Le menhaden de l’Atlantique (bunker ou pogies)
- Les lançons et les capucettes (spearing)
- Le hareng et le gaspareau, surtout au printemps
- Le mulet pendant la migration d’automne
- Les anchois de baie, les jeunes menhadens et le calmar
- Les crabes, les vers, les palourdes et les anguilles
Le bar rayé se nourrit le plus intensément dans l’eau en mouvement et pendant les périodes de faible luminosité. Quand vous voyez des oiseaux en action, des appâts qui sautent ou des nappes huileuses à la surface, des poissons sont généralement en train de se nourrir en dessous.
Comportement saisonnier
Le bar rayé suit un calendrier, et savoir le lire représente la moitié du jeu.
Printemps
À mesure que l’eau se réchauffe et atteint une douzaine de degrés Celsius, les bars remontent les rivières et entrent dans les baies pour frayer. Après le frai, les poissons sont affamés et se nourrissent agressivement de hareng et de premiers menhadens. Les baies intérieures et les estuaires se réchauffent en premier et concentrent l’action la plus précoce.
Été
Dans la chaleur, les bars recherchent une eau plus fraîche et riche en oxygène. Ils descendent plus profond, se tiennent près des structures avec du courant et se nourrissent le plus à l’aube, au crépuscule et toute la nuit. La pêche de jour ralentit dans les eaux peu profondes et chaudes, alors décalez vos horaires.
Automne
C’est la grande période. La migration d’automne voit les bars se gaver avant leur migration vers le sud, attaquant l’appât dans le ressac et le long des plages. Le mulet, les jeunes menhadens et les lançons déclenchent des frénésies alimentaires que l’on peut parfois repérer à plusieurs centaines de mètres grâce aux oiseaux qui plongent.
Hiver
Les poissons migrateurs descendent vers le sud ou se postent dans des fosses plus profondes. Dans de nombreuses régions du nord, la pêcherie ferme, tandis que les zones d’hivernage du sud et les rejets d’eau chaude peuvent rester productifs.
Meilleurs appâts et leurres
On peut prendre le bar rayé d’une douzaine de façons. Constituez une trousse qui couvre les situations courantes.
Appâts vivants et naturels :
- Anguilles vivantes, redoutables après la tombée de la nuit pour les gros poissons
- Menhadens vivants (en livelining) autour des bancs d’appâts
- Vers de mer et vers de sable sur un montage coulissant (fish-finder)
- Palourde fraîche ou menhaden coupé dans le ressac
Leurres :
- Jigs bucktail, le leurre à bar le plus polyvalent jamais conçu, garni d’un appendice en plastique souple ou de couenne de porc
- Leurres souples à queue palette et jerk shads sur têtes plombées
- Poissons-nageurs et nageurs à lèvre métallique pour travailler le ressac de nuit
- Stickbaits et poppers de surface lors des frénésies et en faible luminosité
- Leurres souples de type swim shad de 12 à 18 cm pour imiter le menhaden
- Jigs métalliques et plombs pour les lancers à distance et les eaux plus profondes
Techniques
Pêche dans le ressac
Lisez la plage à marée basse pour savoir où se trouvent les fosses, les chenaux et les bancs de sable. Pêchez ces zones lorsque la marée les recouvre. Une longue canne à surfcasting, un montage coulissant avec appât coupé ou un sac de jigs bucktail et de plombs produiront tous des résultats. Les heures autour de l’aube, du crépuscule et d’une marée montante sont généralement les meilleures.
Travailler les marées
Le bar rayé est un prédateur d’embuscade qui utilise le courant à son avantage. Positionnez-vous de manière à ce que votre appât ou votre leurre dérive naturellement avec le flux, comme le ferait un vrai poisson-fourrage. L’eau en mouvement autour d’un changement de marée — surtout les deux premières heures du flot — active souvent les poissons.
Pêche de nuit
Les gros bars se nourrissent en confiance dans l’obscurité. Les anguilles vivantes, les nageurs sombres à lèvre métallique et les leurres souples ramenés lentement brillent après le coucher du soleil. Pêchez les lignes d’ombre des ponts et des quais, où les bars se postent dans la bande sombre en attendant d’embusquer l’appât qui dérive depuis la lumière.
Jigging et livelining depuis un bateau
Quand vous repérez de l’appât et des poissons au sondeur, le jigging vertical avec des bucktails ou le livelining d’un menhaden directement dans le banc est difficile à battre. Réglez votre frein de manière sensée ; le premier rush d’un gros bar rayé est puissant.
Taille et records
Un bar rayé typique du ressac ou de la baie va de la taille d’un poisson de banc, environ 35 à 60 cm, jusqu’à de solides poissons de classe « keeper » dans la fourchette de 70 à 100 cm. Les poissons de plus de 100 cm et 18 kilos sont les trophées que la plupart des pêcheurs poursuivent pendant des années. Le bar rayé peut vivre bien plus d’une décennie, et les plus grandes femelles, les « cows » porteuses d’œufs, dépassent les 22 kilos.
Le record du monde toutes catégories est un bar rayé de 37,14 kilos capturé au large de Westbrook, dans le Connecticut, en 2011 par Greg Myerson. Un poisson approchant cette classe est la prise d’une vie, mais la beauté de la pêche au bar rayé tient au fait qu’un poisson de 75 cm qui tire fort, pris sur la plage à l’aube, est un poisson véritablement remarquable que l’on peut réalistement capturer.
Réflexions finales
Le bar rayé récompense les pêcheurs attentifs. Imitez l’appât, pêchez l’eau en mouvement, exploitez les fenêtres de faible luminosité et apprenez le rythme de vos plages et baies locales au fil des saisons. Faites cela et les poissons de banc garderont votre canne pliée pendant que vous attendez la grosse femelle qui justifie toute l’année. Restez mobile, restez observateur et respectez la réglementation qui maintient cette pêcherie en bonne santé pour la prochaine sortie et la prochaine génération.
