Peu de poissons d’eau douce récompensent la patience et la préparation autant que le poisson-chat. Ils atteignent de grandes tailles, se battent farouchement, se nourrissent dans des conditions qui renvoient les autres pêcheurs chez eux, et vivent dans presque toutes les rivières, tous les lacs et tous les réservoirs du pays. Le problème, c’est que le terme « poisson-chat » recouvre trois poissons très différents, et traiter une barbue comme un flathead est le meilleur moyen de passer une nuit tranquille à tenir une canne morte.
Ce guide décortique les trois espèces qui méritent qu’on les traque, les montages et les appâts qui produisent vraiment, et les lectures de poste qui placent votre appât là où les poissons se nourrissent. Que vous laissiez tremper un appât coupé depuis une berge ou que vous mouilliez l’ancre au-dessus d’un trou profond à minuit, l’objectif reste le même : moins de nuits gâchées et plus de cannes pliées.
Connaître vos trois poissons-chats
La première compétence dans la pêche au poisson-chat est de savoir quel poisson vous visez, car leurs habitudes divergent fortement.
- La barbue de rivière est la généraliste et la plus répandue. Elle mange presque n’importe quoi, charogne volontiers et prospère dans les rivières, lacs, étangs et réservoirs. La plupart pèsent de 1 à 4,5 kg, avec des spécimens plus gros possibles. C’est la meilleure cible pour un pêcheur de poisson-chat débutant.
- Le poisson-chat bleu est un prédateur de pleine eau qui atteint des tailles énormes, des poissons de plus de 22 kg étant courants dans les bons systèmes. Il privilégie les grandes rivières et les réservoirs, parcourt les veines de courant et les structures du chenal principal, et se nourrit abondamment d’appâts coupés frais et d’alose vivante.
- Le flathead est un prédateur à l’affût qui préfère nettement les proies vivantes. Il se tient au plus près des couverts comme les embâcles, les berges sous-cavées et les bois profonds, et il chasse la nuit. Le flathead est l’espèce qui transforme une session d’appât coupé en une longue nuit, car il veut quelque chose de vivant.
Adapter l’appât au poisson
Le choix de l’appât est là où la plupart des sorties au poisson-chat se gagnent ou se perdent. Adaptez-le à l’espèce et à la saison.
Pour la barbue de rivière
Les barbues sont charognardes, donc l’odeur et la présentation comptent davantage que la fraîcheur. Parmi les valeurs sûres :
- Appât coupé d’alose, de skipjack ou de crapet où c’est autorisé
- Foie de poulet, pêché dans un sachet en filet ou sur un triple pour le maintenir sur l’hameçon
- Appâts préparés de type « dip » et « punch » en eau chaude
- Vers de terre et crevettes pour les plus petits poissons et les touches difficiles
Pour le poisson-chat bleu
Les bleus veulent du frais et du sanglant. De l’alose, du skipjack ou du hareng coupés et pêchés frais le jour même surpasseront de loin l’appât congelé. Utilisez un gros morceau sur un gros hameçon et n’ayez pas peur de la taille. Un petit bleu mangera quand même une demi-alose, et le gros que vous visez dédaignera un minuscule morceau.
Pour les flatheads
Appât vivant, point final. De gros crapets vivants, des crapets verts ou de grosses gardons-appâts là où c’est autorisé sont la norme. Un appât plein de vie pêché près d’un couvert dense est ce qui déclenche un flathead. Les appâts morts et coupés en tromperont occasionnellement un, mais vous pêchez alors à contre-courant de leur instinct.
Des montages qui prennent du poisson
Vous n’avez pas besoin d’une boîte de pêche remplie de montages exotiques. Trois assemblages couvrent presque toutes les situations de pêche au poisson-chat.
- Le montage à plomb coulissant (Carolina). Un plomb olive au-dessus d’un émerillon, puis un bas de ligne menant à un hameçon circle. La ligne coulisse à travers le plomb, si bien qu’un poisson ne sent presque aucune résistance lorsqu’il saisit l’appât. C’est le montage tout-terrain pour les eaux calmes et le courant léger.
- Le montage à trois branches. Un émerillon à trois branches avec une potence menant au plomb et un bas de ligne menant à l’hameçon. Il maintient l’appât juste au-dessus du fond et constitue la référence en courant, lorsque vous voulez que l’appât reste en place tout en étant présenté naturellement.
- Le montage à flotteur coulissant. Un stop-flotteur, une perle, un flotteur coulissant et un hameçon. Idéal pour suspendre un appât vivant près d’un couvert pour les flatheads, ou faire flotter un appât coupé au-dessus d’un fond encombré que vous ne pouvez pas pêcher au ras du sol.
Utilisez des hameçons circle pour la plupart de vos pêches au poisson-chat. Ils accrochent le poisson au coin de la bouche au moment où il s’éloigne, ce qui améliore le taux de capture et rend la remise à l’eau bien plus saine. Ne ferrez pas violemment avec un hameçon circle. Laissez la canne se charger et moulinez en allant chercher le poisson.
Lire l’eau
Les appâts et les montages n’ont aucune importance si vous les placez là où les poissons ne sont pas. Chaque espèce vous offre une lecture de poste différente.
Les barbues se dispersent et se nourrissent activement, alors cherchez la nourriture et les ruptures de courant. Les plats adjacents à de l’eau plus profonde, les embouchures de ruisseaux, les arrivées d’eau après la pluie et le côté aval des structures concentrent tous les barbues en alimentation. Elles se déplacent, donc si vous n’avez aucune touche en 30 à 45 minutes, bougez.
Les bleus sont liés au courant et à la profondeur du chenal principal. Trouvez les veines de courant, les trous profonds, les marches du chenal et les hauts-fonds où l’eau en mouvement apporte la nourriture. En réservoir, cherchez les bleus qui suivent les aloses. Ils se tiennent en pleine eau, alors ne supposez pas que chaque poisson est collé au fond.
Les flatheads vivent dans le couvert. Les embâcles, les bois profonds, les berges sous-cavées et les trous les plus profonds d’un méandre de rivière sont des postes de choix. Pêchez votre appât vivant au bord du couvert, et non enfoui au plus épais, afin d’avoir une chance de sortir le poisson.
Horaires et conditions
Le poisson-chat se nourrit le mieux quand beaucoup d’autres poissons se ferment, ce qui fait partie de son attrait.
- La nuit est le moment idéal pour les trois espèces en été, surtout pour les flatheads. La touche s’active souvent au crépuscule et se poursuit dans l’obscurité.
- L’eau chaude stimule une alimentation agressive. De la fin du printemps au début de l’automne se situe le cœur de la saison.
- Une eau montante ou teintée après la pluie déclenche souvent une forte activité alimentaire, car le courant entraîne la nourriture dans le système. Une crue boueuse de rivière est un feu vert, pas une raison de rester à la maison.
- Un temps chaud et stable rend les poissons prévisibles. Un front froid marqué peut ralentir la touche pendant un jour ou deux.
En hiver, les bleus restent capturables dans les trous profonds et deviennent une spécialité de saison froide, tandis que les barbues et les flatheads ralentissent considérablement.
Matériel et combat
Vous n’avez pas besoin de bateau pour prendre de beaux poissons-chats, mais il vous faut un matériel capable de les encaisser. Une canne medium-heavy, un moulinet casting ou spinning fiable et un fil de 9 à 23 kg couvrent la plupart des situations. Renforcez le fil et la puissance de la canne si vous visez des bleus ou des flatheads trophées près d’un couvert dense, où vous devez retourner un gros poisson rapidement.
Emportez une épuisette à long manche ou une bonne prise en main, et apprenez à manipuler le poisson-chat en toute sécurité. Les épines pectorales et dorsales peuvent infliger une piqûre douloureuse. Saisissez un petit poisson par derrière les nageoires pectorales, soutenez les plus gros à l’horizontale, et ne tenez jamais un gros poisson-chat verticalement par la mâchoire, ce qui peut le blesser.
Mot de la fin
La pêche au poisson-chat récompense les pêcheurs qui adaptent leur approche au poisson qu’ils ont en face. Faites du charognage pour les barbues avec des appâts coupés et des appâts « dip », nourrissez les bleus de morceaux frais et sanglants sur les structures du chenal principal, et tentez les flatheads avec un appât plein de vie calé contre un couvert dense. Ajoutez un montage à plomb coulissant, un montage à trois branches, un flotteur coulissant et une poignée d’hameçons circle, et vous voilà équipé pour presque toutes les eaux à poisson-chat du pays. Choisissez votre poste, pêchez dans les conditions que les autres pêcheurs évitent, et donnez-lui du temps. La prochaine touche pourrait être le plus gros poisson de votre saison.
