ナマズほど忍耐と準備に応えてくれる淡水魚は数えるほどしかいません。大きく育ち、激しく引き、ほかのアングラーが帰り支度を始めるような状況でもエサを追い、全国のほぼすべての川、湖、貯水池に生息しています。やっかいなのは、「ナマズ」と一口に言っても実際にはまったく異なる三つの魚を指しており、チャネルキャットをフラットヘッドと同じように扱えば、死んだようにピクリとも動かないロッドを抱えて静かな一晩を過ごすことになりかねない点です。
このガイドでは、狙う価値のある三種、本当に釣果につながる仕掛けとエサ、そしてエサを魚が捕食しているところへ届けるためのポイントの見極め方を解説します。川岸でカットベイトを沈めるにせよ、真夜中に深いホールの上にアンカーを下ろすにせよ、目指すところは同じです。無駄な夜を減らし、曲がるロッドを増やすことです。
三種のナマズを知る
ナマズ釣りで最初に身につけるべき技術は、自分が何を狙っているのかを知ることです。なぜなら、それぞれの習性は大きく異なるからです。
- チャネルキャットフィッシュは何でも屋であり、最も広く分布しています。ほとんど何でも食べ、進んで腐肉をあさり、川、湖、池、貯水池で繁栄します。多くは2〜10ポンドほどですが、それより大きな個体もいます。ナマズ釣り初心者にとって最適なターゲットです。
- ブルーキャットフィッシュは大きく育つオープンウォーターの捕食者で、条件のよい水系では50ポンドを超える個体も珍しくありません。大河川や貯水池を好み、流れの境目や本流の構造物の周辺を回遊し、新鮮なカットベイトや生きたシャッドを盛んに捕食します。
- フラットヘッドキャットフィッシュは待ち伏せ型の捕食者で、生き餌を強く好みます。流木の集まり、えぐれた岸、深い立木といったカバーにぴったりと付き、夜に狩りをします。カットベイトを沈めるだけの夜を退屈なものにしてしまうのがこの種で、彼らは生きているものを欲しがるのです。
魚にエサを合わせる
エサの選択こそ、ほとんどのナマズ釣行の勝敗が決まる場所です。種と季節に合わせましょう。
チャネルキャットフィッシュには
チャネルは腐肉あさりなので、鮮度よりもニオイと見せ方が重要です。よく釣れるエサには次のものがあります。
- シャッド、スキップジャック、ブルーギルのカットベイト(合法な場合)
- 鶏レバー。フックに留めておくためにメッシュの袋に入れるか、トレブルフックに付けて使う
- 暖かい水でのディップベイトやパンチベイト(調合エサ)
- 小型の魚や渋いアタリにはミミズやエビ
ブルーキャットフィッシュには
ブルーは新鮮で血の多いものを好みます。その日に切ったばかりのカットシャッド、スキップジャック、ニシンは、冷凍エサを大きく上回る釣果をもたらします。大きなフックに大きな塊を付け、サイズを惜しまないことです。小さなブルーでもハーフシャッドを食べますし、あなたが狙う大物は小さな切れ端を見向きもしません。
フラットヘッドには
生き餌一択です。大きな生きたブルーギル、グリーンサンフィッシュ、あるいは合法であれば大型のシャイナーが定番です。重いカバーの近くで元気よく動く生き餌こそが、フラットヘッドのスイッチを入れます。死んだエサやカットベイトでもまれにだまされることはありますが、それは彼らの本能に逆らった釣りです。
魚が釣れる仕掛け
風変わりな仕掛けでいっぱいのタックルボックスは必要ありません。三つのセットアップで、ほぼすべてのナマズ釣りの状況をカバーできます。
- スリップシンカー(キャロライナ)リグ。 スイベルの上にエッグシンカーを置き、そこからリーダーをサークルフックへつなぎます。ラインがオモリの中をすべるので、魚がエサをくわえたときの抵抗をほとんど感じません。止水や緩い流れに向いた万能リグです。
- スリーウェイリグ。 スリーウェイスイベルに、オモリへ向かうドロッパーラインとフックへ向かうリーダーを付けます。エサを底からわずかに浮かせてくれるので、エサをその場に留めつつ自然に見せたい流れのある場所での第一選択です。
- スリップボバーリグ。 ボバーストップ、ビーズ、スリップフロート、フックで構成します。フラットヘッド狙いでカバーの近くに生き餌を浮かせて吊るす場合や、底でじかに釣れない根掛かりの多い底の上にカットベイトを漂わせる場合に最適です。
ナマズ釣りでは、ほとんどの場合サークルフックを使いましょう。魚が動き出すときに口の端にフッキングするため、ランディング率が上がり、リリースもはるかに魚に優しくなります。サークルフックでは強くアワセを入れてはいけません。ロッドに重みが乗るのを待ち、リールを巻いて魚に対応します。
水を読む
エサや仕掛けは、魚のいない場所に届けてしまえば意味がありません。種ごとにポイントの見極め方は異なります。
チャネルは散らばって活発に捕食するので、エサと流れの変化を探しましょう。深場に隣接したフラット、クリークの流れ込み、雨後のインフロー、構造物の下流側はいずれも捕食中のチャネルを集めます。回遊するので、30〜45分でアタリがなければ移動しましょう。
ブルーは本流の流れと水深に関係します。流れの境目、深いホール、チャネルのレッジ(段差)、そして流れがエサを運んでくるハンプを探しましょう。貯水池では、シャッドを追うブルーを探します。中層に浮くこともあるので、どの魚も底に張り付いていると決めつけないことです。
フラットヘッドはカバーに棲みます。流木の集まり、深い立木、えぐれた岸、川のベンドの最も深いホールが一級ポイントです。生き餌はカバーの一番ひどい奥に埋め込むのではなく縁に付け、魚を引きずり出せる勝算を残しておきましょう。
タイミングと状況
ナマズは、ほかの多くの魚が口を使わなくなるときに最もよく捕食します。それも魅力の一つです。
- 夜は夏の三種すべてで一級のタイミングであり、とりわけフラットヘッドで顕著です。アタリは夕暮れに始まり、暗くなってからも続くことがよくあります。
- 暖かい水は積極的な捕食を促します。晩春から初秋がシーズンの中心です。
- 雨後の増水や濁った水は、流れがエサを水系に流し込むことで強い捕食を引き起こすことがよくあります。泥で濁った川の増水はゴーサインであり、家にこもる理由ではありません。
- 安定した暖かい天候は魚の動きを読みやすくします。急な寒冷前線はアタリを一日二日鈍らせることがあります。
冬には、ブルーは深いホールで釣れ続け、寒い時期の専門ターゲットになりますが、チャネルとフラットヘッドはかなり活性が落ちます。
タックルとランディング
良型のナマズを釣るのにボートは必要ありませんが、彼らに対応できるタックルは必要です。ミディアムヘビーのロッド、信頼できるベイトキャスターまたはスピニングリール、そして20〜50ポンドのラインで、ほとんどの状況をカバーできます。重いカバーの近くでトロフィークラスのブルーやフラットヘッドを狙い、大物を素早く向こうへ向かせる必要がある場合は、ラインとロッドのパワーを一段上げましょう。
長い柄のネットかしっかりとしたグリップを持参し、ナマズを安全に扱う方法を身につけましょう。胸ビレと背ビレのトゲは痛い刺し傷をもたらします。小さめの魚は胸ビレの後ろからつかみ、大きな魚は水平に支え、大型のナマズを決して顎で垂直にぶら下げないでください。魚を傷つけるおそれがあります。
おわりに
ナマズ釣りは、目の前の魚にアプローチを合わせるアングラーに報いてくれます。チャネルにはカットベイトやディップベイトであさらせ、ブルーには本流の構造物の上で新鮮で血の多い塊を与え、フラットヘッドには重いカバーに付けた元気な生き餌で誘いましょう。スリップシンカーリグ、スリーウェイリグ、スリップボバー、そしてサークルフックを何本か揃えれば、全国のほぼどんなナマズの水域でも準備万端です。ポイントを選び、ほかのアングラーが避ける状況で釣り、時間をかけましょう。次のアタリが、そのシーズン最大の魚かもしれません。
