フライロッドでアングラーが抱える問題は、ほぼすべてがオーバーヘッドキャストに行き着きます。これは基礎となる動作であり、メンディングやリーチキャスト、ロールキャストもこの上に積み上げていくものです。これをきれいに、一定して決められるようになれば、水辺でのぐだぐだな一日が良い一日に変わります。中級者にとって嬉しいのは、オーバーヘッドキャストが力や手首の巧みな技を必要としないということです。大切なのはタイミングと、ぴたりと止まったロッドティップ、そしてラインに仕事をさせると信頼することです。
ループが開いてきている、ラインが足元にたまってしまう、あるいはフライを切ってしまうあのムチを鳴らすような音が聞こえる――そんなときこそ、ペースを落としてこのキャストを組み立て直すべきです。以下では、水に入る前に芝生の上で練習できるよう、ステップごとに分解して解説します。
オーバーヘッドキャストの本当の仕組み
オーバーヘッドキャストが成り立つのは、フライラインに質量があるからです。スピニング釣りでは重みのあるルアーが軽いラインをリールから引き出しますが、フライフィッシングでは、キャストしている「重り」はラインそのものです。フライはただ一緒に乗っているだけにすぎません。
ラインを自分の後ろへ加速させて（バックキャスト）ロッドにパワーを蓄え、ラインがまっすぐ伸びきるのを待ち、次に前方へ加速させて（フォワードキャスト）ロッドをきびきびと止めることで、ラインがターゲットに向かってほどけていきます。このストップこそ、あなたが行う最も重要なただ一つの動作です。きれいなストップは締まった、エネルギー効率の良いループを作ります。引きずるような締まりのないストップはエネルギーを逃がし、ループを開かせてしまいます。
ほとんどの仕事をこなすのは、次の二つの原則です。
- キャスティングストロークの間、ロッドティップは弧を描くのではなく、直線上を動く。
- 一定の力で投げるのではなく、なめらかに加速して硬く、急激なストップへとつなげる。
キャスティングアークと時計の文字盤
多くのインストラクターは、自分が時計に対して横向きに立つ形で、時計の文字盤を使ってストロークを教えます。ロッドはフォワードキャストでおよそ10時、バックキャストで1時（あるいはそれを少し過ぎたあたり）で止まります。この二つのストップの間の空間が、あなたのキャスティングアークです。
ここで重要なのは、アークは短いキャストでは狭く、長いキャストでは広くすべきだということです。初心者は何にでも一つの巨大なアークを使いがちで、ロッドティップを3時の方向まで下げすぎてしまいます。その低すぎるバックキャストこそ、ループがつぶれ、ラインが後ろの水面を叩いてしまう最もよくある原因です。
セットアップ：グリップ、スタンス、構えの位置
最初のストロークの前に、まずは土台を整えましょう。
- コルクを握るときは、親指を上に乗せ、ターゲットの方を指すようにします。サムオントップのグリップは、しっかりしたストップを生み、ロッドをまっすぐ走らせてくれます。
- 足は肩幅に開いて立ちます。キャスティング側の足を少し後ろに引いた、わずかに斜めの構えにすると、体をひねらずにバックキャストを見られます。
- リールからラインを6〜9メートルほど引き出し、ロッドティップより先に出します。リーダーがガイドにぶら下がったままでは、良いキャストはできません。まずはロールキャストか軽く放り出して、空中に働かせるラインを出しましょう。
- ロッドティップを水面まで下げ、たるみを取り除きます。キャストは、すでにロッドを上げた状態からではなく、まっすぐなラインと低いティップから始まります。
たるんだラインは静かなる殺し屋です。ロッドティップと水面の間にゆるんだラインのふくらみがあると、最初の動作はロッドにパワーを蓄える代わりに、そのたるみを取るだけで終わってしまいます。
バックキャスト
バックキャストはフォワードキャストと同じだけの敬意に値します。悪いバックキャストは、前へ振る途中で取り返すことはできません。
- ロッドティップを低く構えて始め、ブラシで絵の具をはじき飛ばすように、なめらかに上方かつ後方へ加速させます。
- 加速を保ったまま高めていき、およそ1時できびきびとロッドを止めます。ロッドを後ろへ下げてドリフトさせてはいけません。
- フォワードキャストを始める前に、ラインが後ろでまっすぐ伸びきるのを待ちます。この「間（ま）」こそ、多くのキャスターがつまずくポイントです。
- タイミングを感覚でつかめるようになるまで、頭を回してバックキャストがほどけていく様子を見ましょう。
この間（ま）は決まった秒数ではありません。空中のラインが多ければ、間も長くなります。ループがほどけていくのを見ることで、ラインがまっすぐ伸びてロッドティップをそっと引っ張る瞬間――前へ振り出す合図――を感じ取れるようになります。
フォワードキャストとストップ
ラインが後ろでまっすぐ伸びきったら、前へ振り出します。
- 前腕を主導にし、最後にほんの少しだけ手首を使って、ロッドをなめらかに前方へ加速させます。
- およそ10時でロッドを硬く止めます。ダーツを投げる、あるいは目の前の壁に釘を打ち込むイメージです。
- ストップの後は、ロッドティップをターゲットへ向かうラインに従わせて下げていきます。これがフォロースルーで、ループが形成された後に起こるものであり、形成の最中ではありません。
フライラインは、ロッドティップが通った経路の上にループを描いてほどけていきます。高く、きびきびと止めれば、ループは締まり、力強くターンオーバーします。ストップを押し抜いたり、ティップを下げたりすれば、ループは開き、フライはぐしゃっと落ちてしまいます。
よくある不具合とすばやい対処
- テーリングループとウインドノット：たいていは早すぎる過度なパワーか、ぎくしゃくしたストローク。加速をなめらかにしましょう。
- ラインが手前に積み重なる：フォワードキャストのストップが弱いか、まったくない。ストップをより急激にしましょう。
- 広くだらしないループ：ロッドティップが直線ではなく弧を描いて動いた。ストロークをコンパクトに保ち、ティップを平らに走らせましょう。
- 破裂音とフライの破損：バックキャストの開始が早すぎる。間を長くしましょう。
キャストを身につける練習
キャスティングは魚ではなく、芝生の上で学ぶものです。30フィート（約9メートル）先にターゲットのフープか帽子を置き、フックの代わりにリーダーと小さな毛糸の切れ端だけで練習しましょう。
- フォルスキャスト――バックキャストとフォワードキャストを繰り返してラインを空中に保つ動作――を練習し、ラインを送り出さずにタイミングを感じ取りましょう。水上ではフォルスキャストを一、二回に抑えること。それ以上は魚を脅かし、もつれの危険を高めるだけです。
- ストップだけを練習しましょう。両端で急激なストップを大げさに行うキャストを10回行います。ループの違いを感じ取りましょう。
- 一回のセッションの間ずっとバックキャストに目を向けてキャストし、間（ま）が自動的に取れるようにしましょう。
おわりに
基本のオーバーヘッドキャストは、毎回必ず、力よりも忍耐に報いてくれます。なめらかな加速、直線を描くロッドティップ、きびきびとしたストップ、そして信頼できるようになったバックキャストの間（ま）――この上に組み立てましょう。この四つを、退屈に感じるほど芝生の上で練習すれば、魚がライズしてあなたの心拍数が落ち着かないときにも崩れずに保ってくれます。このキャストが固まれば、フライフィッシングのほかのあらゆる技術は、すでに自分のものにした動作のちょっとした応用になります。
