Se você já sentiu uma vara quase ser arrancada do suporte numa noite quente de verão, há uma boa chance de que houvesse um peixe-gato-de-canal do outro lado. Encontrado em lagos, rios, açudes e represas em boa parte do país, o peixe-gato-de-canal é o bagre mais pescado da América do Norte e um dos melhores peixes que um iniciante pode buscar. Ele morde com vontade, briga com força, atinge um tamanho respeitável e tem um sabor excelente à mesa.
O melhor de tudo é que você não precisa de barco nem de equipamento sofisticado para pescá-lo. Uma vara, alguns anzóis, um pouco de chumbo e um pedaço de isca fedida já colocam você sobre os peixes a partir de um píer, da margem ou de um caiaque. Aqui está tudo o que você precisa saber para fisgar o seu primeiro peixe-gato-de-canal e continuar pescando depois disso.
Como identificar um peixe-gato-de-canal
O peixe-gato-de-canal (Ictalurus punctatus) é fácil de reconhecer assim que você sabe o que procurar. Ele tem o corpo esguio e hidrodinâmico em comparação com o bagre-chato (flathead) ou o bagre-azul (blue catfish), mais avantajados, e, como todos os bagres, possui pele lisa e sem escamas e longas barbilhões parecidos com bigodes ao redor da boca.
Características-chave de identificação:
- Uma cauda profundamente bifurcada, que o distingue do bagre-chato (cuja cauda é quadrada ou arredondada)
- Uma nadadeira anal arredondada com 24 a 29 raios, a principal característica que o separa do bagre-azul (cuja nadadeira anal tem a borda reta)
- Coloração que varia de marrom-oliva a cinza-ardósia na parte superior, clareando até um ventre branco ou prateado
- Manchas escuras e irregulares espalhadas pelas laterais, especialmente em peixes mais jovens (peixes mais velhos costumam perder essas manchas)
Distribuição e habitat
O peixe-gato-de-canal é nativo de grande parte do centro e do leste da América do Norte e foi amplamente introduzido, de modo que hoje vive em quase todos os estados dos 48 contíguos. Você o encontrará em rios, grandes córregos, lagos, represas, açudes de fazenda e até nos trechos de águas lentas abaixo das barragens.
São peixes adaptáveis, que toleram uma ampla gama de condições, mas preferem certos pontos:
- Poços e canais mais fundos nos rios, especialmente onde a correnteza diminui
- Curvas externas, onde a correnteza escavou um corte mais profundo
- Áreas próximas a abrigos, como troncos submersos, montes de galhos, margens escavadas e pedras
- Confluências, onde um córrego ou afluente desemboca em um corpo d’água maior
- Vertedouros de barragens, onde a correnteza concentra os peixes-isca e o oxigênio dissolvido
Em lagos e açudes, foque nas pontas de terra, nos desníveis, nas bordas de canal e nas águas mais fundas perto de uma barragem ou de uma saída de água. O peixe-gato-de-canal perambula em busca de alimento, então não presuma que ele só está no poço mais profundo.
Dieta e alimento
O peixe-gato-de-canal é um verdadeiro comedor oportunista, e é exatamente por isso que ele é tão fácil de pescar. Ele usa um olfato e um paladar notáveis, com papilas gustativas cobrindo seus barbilhões e boa parte do corpo, para encontrar comida em águas turvas e à noite.
Sua dieta natural inclui:
- Peixes pequenos, como sável, lambaris e bluegill
- Lagostins, insetos aquáticos e minhocas
- Mexilhões e caramujos
- Matéria vegetal, sementes e até frutas que caem na água
- Matéria morta ou em decomposição, recolhida do fundo
Esse cardápio amplo é uma boa notícia para os pescadores. Como o peixe-gato-de-canal come tantas coisas e caça em grande parte pelo cheiro, uma grande variedade de iscas funciona, desde ofertas naturais até iscas preparadas de aroma forte.
Comportamento sazonal
Entender as estações ajuda a encontrar peixes ativos.
Primavera
À medida que a água aquece para a faixa dos 15 a 22 °C, o peixe-gato-de-canal se alimenta intensamente e se move para águas mais rasas. Peixes na pré-desova são agressivos e previsíveis. Esta é uma ótima época para quem pesca da margem.
Verão
O verão é o período de ouro. O peixe-gato-de-canal se alimenta com mais intensidade na luz fraca e após o anoitecer, o que torna a pesca ao entardecer e à noite extremamente produtiva. Nos dias quentes, ele costuma permanecer em águas mais fundas e frescas e se desloca para o raso para se alimentar quando o sol baixa.
Outono
O resfriamento da água desencadeia outro forte período de alimentação, à medida que os peixes ganham peso para o inverno. Concentre-se nas áreas de transição entre os baixios rasos e os poços mais profundos.
Inverno
A água fria desacelera o metabolismo deles. Os peixes se deslocam para as águas mais profundas e estáveis e se alimentam pouco. Ainda é possível pescá-los, mas as mordidas são mais raras, e você precisará de paciência e de uma apresentação lenta.
Melhores iscas e iscas artificiais
O peixe-gato-de-canal é pescado quase inteiramente com isca natural, e não com artificiais, porque depende do olfato. A boa notícia é que as iscas eficazes são baratas e fáceis de encontrar.
Principais escolhas de isca:
- Minhocas e minhocões - confiáveis, baratos e disponíveis em qualquer lugar. Uma ótima isca para começar.
- Isca cortada - pedaços de sável, arenque ou outros peixes gordurosos. Excelente para peixes-gato-de-canal maiores.
- Fígado de frango - barato e muito eficaz, embora seja difícil de manter no anzol. Use um anzol triplo ou um pequeno suporte de isca.
- Iscas preparadas de cheiro forte e iscas de imersão (dip baits) - pastas ou iscas de esponja desenvolvidas especificamente para o peixe-gato-de-canal. Sujas, mas mortais na água quente.
- Lambaris vivos ou mortos - boa opção quando os peixes estão focados nos peixes-isca.
- Salsichas e camarão - opções de supermercado surpreendentemente eficazes para açudes e peixes menores.
Quanto ao equipamento, mantenha tudo simples. Uma vara média a média-pesada, um molinete ou carretilha equipado com linha de 7 a 9 kg (15 a 20 libras), anzóis circulares nos tamanhos 2 a 5/0 conforme a isca e um sortimento de chumbadas tipo “oliva” dão conta de quase tudo.
Técnicas comprovadas
Não há por que complicar. Duas montagens básicas pescam a grande maioria dos peixes-gato-de-canal.
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Montagem com chumbada corrediça (Carolina) - Passe uma chumbada “oliva” pela sua linha principal, acrescente uma conta, amarre um girador de barril e adicione um líder de 30 a 60 cm e um anzol. Isso permite que o peixe pegue a isca e se desloque sem sentir o peso, o que é ideal para peixes cautelosos na mordida.
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Montagem de três vias ou de fundo - Útil na correnteza. Um girador de três vias prende uma linha pendente para o peso e um líder separado para o anzol, mantendo a isca logo acima do fundo.
Dicas práticas que rendem mais peixes:
- Use um anzol circular e não fisgue com força. Quando sentir o peso, apenas recolha a linha de forma constante e deixe o anzol se prender no canto da boca.
- Pesque com várias varas, se as regras locais permitirem, e varie as iscas até os peixes indicarem o que querem.
- Tenha paciência e dê de 20 a 30 minutos a um ponto. Se não houver mordidas, mude. O peixe-gato-de-canal é andarilho, e você também deve ser.
- Mantenha a isca fresca. O cheiro se dissipa, então reponha a isca regularmente.
Tamanho realista e recordes
Na pesca do dia a dia, a maioria dos peixes-gato-de-canal que você fisga terá de cerca de 0,5 a 2,3 kg (1 a 5 libras), sendo que peixes na faixa de 2,3 a 4,5 kg (5 a 10 libras) já são uma ótima captura na maioria das águas. Exemplares acima de 4,5 a 7 kg (10 a 15 libras) são verdadeiros troféus, que exigem experiência e as águas certas para serem encontrados.
A espécie pode crescer muito mais. O recorde mundial absoluto de peixe-gato-de-canal, reconhecido pela International Game Fish Association, pesou 26 kg (58 libras), foi capturado na Carolina do Sul em 1964 e se mantém há décadas, o que mostra o quão excepcional é, de fato, um peixe desse tamanho. Não espere números assim numa saída comum, mas saiba que o potencial existe.
Considerações finais
O peixe-gato-de-canal é a espécie perfeita para um pescador iniciante e um alvo gratificante para os experientes. É de ampla distribuição, disposto a morder um simples pedaço de isca e forte o bastante para fazer qualquer vara vergar. Comece com uma minhoca ou um pouco de isca cortada numa montagem de chumbada corrediça, pesque perto do fundo ao redor de águas mais fundas e abrigos, e escolha uma noite de verão se puder. Mantenha a paciência, manuseie os peixes com cuidado por causa daqueles espinhos, e você será recompensado com uma das mordidas mais confiáveis da pesca em água doce.
