初心者にこれほど優しい魚はそうそういません。ブルーギル、クラッピー、パーチは、北米中のほぼすべての池、湖、流れの緩やかな川に生息し、活発にエサを食い、わずか数ドルの道具で釣ることができます。釣りを始めたばかりの方や、子どもに釣りを教えようとしている方にとって、ここが楽しさの始まりであり、その楽しさはなかなか尽きません。
「パンフィッシュ」とは、要するにフライパンに収まるほど小さな魚のことを指します。数が多く、岸からでも狙え、一日中エサ付きの針に食いついてくれます。どこに魚が着いているか、何を求めているかを読めるようになれば、本格的なアングラーが素通りするような水辺でもストリンガーをいっぱいにできます。
狙うべき3種類を知る
ひとくくりにされがちですが、ブルーギル、クラッピー、パーチには、理解しておく価値のある異なる習性があります。
- ブルーギルは典型的なサンフィッシュで、丸く平たい体に黒い鰓蓋の張り出しを持ちます。暖かく浅い水域のカバーにぴったり着き、昆虫、幼虫、小さな甲殻類を食べます。最も狙いやすく、失敗を許してくれる魚です。
- クラッピー（ブラッククラッピーとホワイトクラッピー）は体高があり銀色で、群れをなしてブラシパイルや水没した倒木などのストラクチャーから少し離れた中層に浮きます。小魚を盛んに捕食するため、小さなジグやミノーがよく効きます。
- イエローパーチは金色の体側に暗い縦縞があります。冷たく澄んだ水域を好み、群れで底付近を回遊します。生息する場所では、氷上釣りを含め寒い時期でもよく食うことが多いです。
地元の水域でどの魚種が優勢かを知れば、どこを探し、何を投げればよいかが見えてきます。
シンプルで効果的な道具
高価なタックルは必要ありません。5～7フィートのライトまたはウルトラライトのスピニングロッドに、4～6ポンドのモノフィラメントを巻いた小型リールを合わせれば、3種すべてに対応できます。ラインが細いほどアタリが取りやすく、エサも自然に見せられます。
仕掛けの先端部分は小さくまとめましょう。パンフィッシュは口が小さく、大きすぎる針は魚を逃す原因になります。
- フック：ライブベイトには6～10号
- スプリットショット：エサを沈めるための小さな重りを数個
- ウキ：小型のクリップ式またはスライド式フロート
- ジグ：1/32～1/16オンス、白・チャートリュース・黒
エサとルアーの選び方
初心者にとってライブベイトは抜群です。なぜなら、エサ自体が仕事をしてくれるからです。
- ナイトクローラーとレッドワームは万能のパンフィッシュ用エサです。小さくちぎって、パンフィッシュの口に丸ごと収まるようにしましょう。
- コオロギとミールワームはブルーギルに最適です。
- 小型のミノーをフロートの下に吊るす釣りは、クラッピー釣りの最強の手であり、大型のパーチも誘います。
ルアーが好みなら、ソフトプラスチックのボディやカーリーテールグラブを付けた小さなジグが定番です。1/32オンスのジグをウキの下に吊るしてゆっくり誘うと、3種すべてが狙う小さな獲物を模すことができます。小型のインラインスピナーやマイクロクランクベイトも、積極的なバイトを引き出します。
生息場所を探す
パンフィッシュはカバーやストラクチャーに着きます。カバーを見つければ、たいてい魚も見つかります。
ブルーギル
特に春と夏は浅場を狙いましょう。桟橋、倒木、ウィードのエッジ、スイレンの葉、覆いかぶさる枝などが狙い目です。晩春には、浅い砂地や砂利地に円形の産卵床を作り、数十もの床が密集している様子が見えることもあります。一年で最も簡単な釣りです。
クラッピー
枝木を探しましょう。クラッピーは水没した倒木、ブラシパイル、立木、桟橋の杭の周りに浮き、底そのものよりも底から数フィート離れた位置にいることが多いです。春には産卵のために浅場へ移動し、水温が上がると深いストラクチャーへ引き返します。ジグをさまざまな深さまで沈めてカウントダウンし、魚が着いているレンジを見つけましょう。
パーチ
パーチは回遊するので、群れを見つけるまで広く探りましょう。ドロップオフ、ウィードライン、砂利や砂のフラットの近くで底付近を好みます。一匹釣れたらそのポイントを徹底的に攻めましょう。パーチが一匹いるところには、たいてい多くの仲間がいるからです。
アタリの読み方とフッキング
パンフィッシュのアタリは軽いことがよくあります。フロートを使う場合は、ウキが沈み込むだけでなく、ピクッと動いたり、わずかに沈んだり、横へ移動したりするのに注目しましょう。ジグを使う場合は、わずかなコツンという感触だけだったり、ラインが跳ねるのに気づくだけだったりします。
アタリを感じても、強く引いてはいけません。ロッドティップを短く、しっかりと持ち上げるだけで小さな針は掛かります。特にクラッピーは薄く紙のような口をしているので、やさしいフッキングと一定のテンションを保つことで、針が外れて魚を逃すのを防げます。ロッドに負荷をかけたままスムーズにリールを巻き、無理に引き寄せないようにしましょう。
ベストな時間帯とシーズン
パンフィッシュは一年中釣れますが、タイミングを合わせると釣果が上がります。
- 春は最高のシーズンです。水温が華氏60度台まで上がると、ブルーギル、クラッピー、パーチは産卵のために浅場へ移動し、盛んにエサを食います。初心者にとって最も簡単な季節です。
- 夏は朝夕が日中より有利です。日差しの強い午後には、桟橋やウィードの陰を釣りましょう。
- 秋は、冬に備えて魚が体を蓄えるため、もうひとつの好調なエサ捕食の時期が訪れます。
- 冬は、北部の州で氷上釣りをするアングラーにとってパーチとクラッピーのシーズンであり、小さなジグやワックスワームを使います。
釣った魚の扱い方と持ち帰り方
パンフィッシュは食卓に上る魚として非常に優れており、それも魅力の一つです。持ち帰る場合は、ストリンガーやライブウェルを使い、食べる分だけにとどめましょう。リリースする場合は、まず手を濡らし、体を支え、バーブレスフックやバーブを潰した針をやさしく外して、魚に最善のチャンスを与えましょう。
特にパーチとブルーギルでは、背びれや鰓蓋の棘に注意してください。棘を寝かせた状態で魚をしっかり持つと、刺されずに済みます。
おわりに
パンフィッシュは、本物の釣りの技術を身につけるのに最適な対象です。失敗を厳しく罰することなく忍耐に応えてくれ、どこにでもいて、水を読み、エサを見せ、アタリを取る方法を教えてくれます。ライトロッド、ひと握りの小さな針とジグ、そしてワームの入った容器を手に、最寄りの池や桟橋へ向かいましょう。カバーを見つけ、小さく、ゆっくり釣れば、あっという間にブルーギル、クラッピー、パーチが釣れるようになります。タイトラインズ。
