ボトムフィッシングは、私たちの多くが釣りを始めた入り口であり、それには十分な理由があります。エサを付けたハリを、魚が活発にエサを食う底付近に置いて、アタリを待つ。とてもシンプルで、泳ぐほぼすべての魚種に通用し、岸からでも、桟橋からでも、カヤックからでも、ボートからでも楽しめます。高価なボートも特別な道具も必要ありません。

しかし「シンプル」だからといって「何も考えなくていい」わけではありません。コンスタントに釣るアングラーと手ぶらで帰るアングラーの差は、たいてい少しの選択にかかっています。適切な仕掛け、適切なオモリの量、そして底の状況を読むわずかな辛抱強さです。これらを的確に決められれば、ボトムフィッシングは魚をハリに掛ける最も頼りになる方法の一つになります。

なぜ底を狙うのか

淡水・海水を問わず、ほとんどの魚種は一日の大半を底またはその近くで採餌して過ごします。ナマズ、コイ、パンフィッシュ、ウォールアイ、ヒラメ、フエダイ、レッドフィッシュ、そして数えきれないほどの魚が、泥や砂利、ストラクチャーをあさって、カニ、ミミズ、ザリガニ、ベイトフィッシュ、その他つかめるものなら何でも探しています。

すでに魚がいる底にエサを届けるのは、勝率の高い一手です。ルアーを追わせたり水面まで上がってこさせたりする必要はありません。エサをそのまま魚の通り道に置いて、あとは自然に任せるのです。

本当に必要な道具

始めるのに多くは要りません。ミディアムのスピニングコンボがあれば、ブルーギルからチャネルキャットフィッシュまで、ボトムフィッシングの大半の状況に対応できます。

ロッドとリール： 6.5〜7フィートのミディアムまたはミディアムヘビーのスピニングロッドに、合わせたリールが万能な選択肢です。大型魚や遠投が必要なときには、より強いサーフ用や海水用のセットアップが活躍します。
メインライン： 10〜20ポンドのモノフィラメントは扱いやすく寛容です。アタリの感度や飛距離が欲しければ、ブレイド（PEライン）が向いています。
ハリ： サイズは幅広く揃えておきましょう。パンフィッシュや小型魚にはサイズ6〜1、ナマズ・コイ・海水魚には1/0〜5/0。サークルフックは、魚の口の端に自然と掛かりやすいため、ボトムフィッシングに最適です。
オモリ： エッグシンカー、バンクシンカー、ガン玉、ピラミッドシンカーには、それぞれ出番があります。詳しくは後述します。
スイベルとビーズ： 小型のバレルスイベルはライン絡みを防ぎ、プラスチックビーズは遊動オモリから結び目を保護します。

初心者が覚えておくべき3つのボトム仕掛け

このたった3つの仕掛けがあれば、シーズンを通して魚を釣り続けられます。手が手順を覚えるまで、自宅で結ぶ練習をしておきましょう。

キャロライナ（遊動オモリ）リグ

これはボトムフィッシングの主力です。オモリがメインライン上を自由に滑るため、魚がエサをくわえても抵抗をほとんど感じず、エサを離しにくくなります。

エッグシンカーをメインラインに通します。
シンカーの下に小さなビーズを加えます。
メインラインをバレルスイベルの一端に結びます。
リーダー（12〜24インチ）をスイベルのもう一端に結びます。
リーダーの先にハリを結びます。

ナマズ、コイ、レッドフィッシュ、そしてナチュラルなプレゼンテーションが欲しいほとんどの状況で使えます。

フィッシュファインダーリグ

キャロライナリグの近い親戚であるフィッシュファインダーは、シンカーをラインに通す代わりに、遊動式のシンカースライド（オモリを固定するプラスチック製クリップ）を使います。これによりオモリの交換が素早くでき、砂をつかむピラミッドシンカーを用いたサーフや桟橋の釣りの定番となっています。

ドロッパーループ（ボトム）リグ

これはハリがラインのループ上でオモリより上に位置し、エサを底から浮かせて目立たせます。流れの中や、エサを引きずると根掛かりする岩礁底で威力を発揮します。

ラインの一番下にシンカーを結びます。
オモリの30センチほど上に、ドロッパーループを1つか2つ作ります。
各ループにハリを取り付けます。

これはフエダイやイシダイなど海水のボトム魚種に人気で、パンフィッシュにもよく効きます。

適切なオモリの選び方

オモリは初心者が最も間違えやすいポイントです。軽すぎるとエサがストライクゾーンから流されたり、流れの中で底まで届かなかったりします。重すぎるとアタリの感度が損なわれ、絶えず根掛かりします。

止水（池、湖）： 狙った場所にキャストできる範囲で、できるだけ軽いオモリを使いましょう。1/4〜1オンスのエッグシンカーでほとんどをカバーできます。
流れのある水（川、潮流）： 底をキープできるだけのオモリを使います。バンクシンカーやノーロールシンカーは流れに強いです。
サーフと砂地： ピラミッドシンカーは砂に食い込み、波に対して安定します。
岩礁や根掛かりの多い底： 軽めのオモリを、短くて細めの「捨てオモリ」用ドロッパーに結んでおくと、根掛かりしてもオモリだけを失い、仕掛け全体は失わずに済みます。

エサとプレゼンテーション

エサはターゲットに合わせましょう。ナイトクローラーやレッドワームはほぼ万能です。切り身、鶏レバー、スティンクベイトはナマズを寄せます。エビ、イカ、魚の切り身は海水の定番です。コーンやダンゴエサは、許可されている場所ではコイや放流されたトラウトを誘います。

エサはキャスト中に外れず、それでいて自然に見えるように付けましょう。ミミズはハリに通し、尾を少し垂らしておきます。生きエサは動き続けるように軽く掛けます。切り身では、確実なフッキングのためにハリ先を露出させておきます。

キャストして仕掛けを落ち着かせ、それからたるみが取れる分だけリールを巻きます。アタリを感じられるようラインにわずかなテンションをかけたいところですが、エサを引きずるほど強くかけてはいけません。多くのアングラーはロッドをホルダーに立て掛け、ロッドティップのアタリを見て待ちます。

アタリの取り方とフッキング

アタリは鋭い引ったくりから、かろうじてわかる小さなティップの揺れまでさまざまです。ラインとロッドティップを注意深く見ましょう。

サークルフックでは、強くアワセてはいけません。ラインが張るまでリールを巻き込むだけで、ハリが自然に掛かります。強く引くと、ハリが魚の口からそのまま抜けてしまいます。
標準的なJフックでは、しっかりした重みを感じるまで待ち、それから力強くスイープするようにアワセます。
アタリを逃しても、エサはそのまま入れておきましょう。魚はしばしばもう一度食いに戻ってきます。

避けるべきよくある間違い

オモリの付けすぎ。 感度が損なわれ、根掛かりの原因になります。
ラインをたるませること。 弱いアタリを完全に見逃してしまいます。
サークルフックで強くアワセること。 ハリに仕事をさせましょう。
ストラクチャーを無視すること。 魚はドロップオフ、岩の山、ウィードの際、チャンネルの曲がりなどに付きます。ただの開けた水面ではなく、地形変化に向けてキャストしましょう。
ハリの切れ味の鈍り。 ハリはこまめに研ぐか交換しましょう。鋭いハリは、軽いついばみを取り込んだ魚に変えてくれます。

おわりに

ボトムフィッシングは、辛抱強さといくつかの確かな基本に報いてくれます。キャロライナリグ、フィッシュファインダーリグ、ドロッパーループリグを覚え、各種のオモリとハリを揃え、エサが水中でどう収まっているかに注意を払いましょう。軽めから始め、仕掛けと常に接点を保ち、サークルフックに仕事をさせる。それができれば、どこで釣ろうとも、次の釣行で底から魚を釣り上げられるはずです。