La pêche avec remise à l’eau est l’un des moyens les plus simples de pêcher de manière responsable, mais relâcher un poisson ne revient pas à le relâcher vivant. Un poisson qui repart en ayant l’air en pleine forme peut tout de même mourir quelques heures plus tard à cause du stress, de l’épuisement ou d’une blessure que vous n’avez jamais vue. La bonne nouvelle, c’est que la survie tient à une poignée de bonnes habitudes que vous pouvez apprendre dès votre toute première sortie.

Ce guide vous accompagne dans ces habitudes, depuis l’instant où un poisson prend votre appât jusqu’à la seconde où il se glisse de nouveau dans l’eau. Maîtrisez-les et la grande majorité des poissons que vous relâcherez continueront de vivre, de grandir et, peut-être même, de mordre un jour à nouveau.

Pourquoi la remise à l’eau tourne mal

La plupart des décès après remise à l’eau ne sont pas causés par l’hameçon. Ils sont causés par ce qui se passe après l’hameçon, pendant que le poisson est hors de l’eau et entre vos mains. Les trois plus grandes menaces sont le stress, l’asphyxie et les dommages physiques.

Un poisson se débat avec force lorsqu’il est ferré, ce qui inonde son corps d’acide lactique, un peu comme les muscles d’un sprinteur après une course à fond. Ajoutez l’épuisement à l’exposition à l’air et à une manipulation brutale, et vous poussez le poisson au-delà de ce dont il peut se remettre. Presque toutes les bonnes pratiques ci-dessous existent pour réduire l’une de ces trois menaces.

Ramenez le poisson rapidement

Un combat long et prolongé est grisant, mais il épuise le poisson et diminue ses chances de survie. Utilisez un matériel adapté à l’espèce visée afin de pouvoir ramener le poisson efficacement plutôt que de l’épuiser totalement avec un équipement trop léger.

Réglez correctement votre frein pour pouvoir appliquer une pression constante.
Ramenez le poisson avec détermination plutôt que de le laisser partir en rushs à répétition.
Évitez de pêcher dans une eau trop chaude, où l’oxygène est faible et où les poissons récupèrent mal.

Gardez le poisson mouillé et calme

L’exposition à l’air est l’un des aspects les plus dommageables et les plus sous-estimés de tout le processus. Un poisson respire en faisant passer de l’eau sur ses branchies, et hors de l’eau ces délicats filaments branchiaux s’affaissent et se collent les uns aux autres, comme un pinceau mouillé sorti d’un verre.

Gardez le poisson dans l’eau autant que possible pendant que vous retirez l’hameçon.
Si vous devez le soulever, visez moins de 10 secondes d’exposition à l’air, puis remettez-le dans l’eau pour qu’il respire.
Mouillez-vous les mains avant de toucher le poisson afin de ne pas arracher sa couche de mucus protectrice, qui le défend contre les infections.
Ne laissez jamais un poisson se débattre sur des rochers, du gravier, de l’herbe sèche ou un pont de bateau brûlant.

Cette couche de mucus compte plus qu’il n’y paraît. Des mains sèches, des serviettes sèches et des surfaces sèches la grattent et ouvrent la porte aux maladies.

Manipulez avec une prise douce et soutenue

La façon dont vous tenez un poisson détermine si vous le soutenez ou si vous le blessez. L’objectif est une prise sûre mais délicate qui protège les organes internes et la colonne vertébrale du poisson.

Soutenez le corps

Pour les poissons plus gros, soutenez le poids à l’horizontale, une main sous le ventre près de la tête et l’autre près de la queue. Ne tenez jamais un poisson lourd à la verticale par la seule mâchoire, car cela peut déboîter la mâchoire et solliciter la colonne vertébrale.

Protégez les zones vitales

Ne serrez pas le poisson, surtout autour du ventre fragile.
Gardez vos doigts hors et à l’écart des branchies, qui sont fragiles et saignent facilement.
Évitez de toucher ou d’appuyer sur les yeux.

Retirez l’hameçon dans les règles

Un retrait d’hameçon propre et rapide épargne beaucoup de stress au poisson. Un peu de préparation rend la chose bien plus facile.

Gardez à portée de main une pince à bec long ou un dégorgeoir avant de commencer à pêcher.
Faites ressortir l’hameçon par le chemin par lequel il est entré, en exerçant une pression constante plutôt qu’en tirant d’un coup sec.
Écrasez à l’avance les ardillons de vos hameçons, ou utilisez des hameçons sans ardillon, pour qu’ils se retirent proprement.
Si le poisson est ferré profondément dans la gorge ou l’estomac, n’allez pas chercher l’hameçon. Coupez le fil aussi près de l’hameçon que vous le pouvez en toute sécurité et laissez-le en place. De nombreux hameçons rouillent ou se libèrent avec le temps, et c’est bien préférable aux dégâts causés par un arrachage.

Les hameçons circulaires méritent une mention spéciale. En raison de leur forme, ils ont tendance à se planter dans le coin de la bouche plutôt qu’en profondeur, ce qui en fait un excellent choix pour la pêche avec remise à l’eau, surtout avec un appât vivant ou naturel.

Utilisez une épuisette qui aide, sans nuire

Une bonne épuisette garde le poisson calme et raccourcit le temps de manipulation. La mauvaise épuisette peut faire de réels dégâts.

Choisissez une épuisette en caoutchouc ou recouverte de caoutchouc sans nœuds. Les mailles en nylon nouées traditionnelles arrachent le mucus et peuvent emmêler les nageoires, les mâchoires et les hameçons.
Gardez le poisson épuiseté dans l’eau pendant que vous travaillez, plutôt que de le laisser se débattre à l’air libre.
Évitez les pince-mâchoires en remplacement d’un soutien correct du corps pour les poissons lourds.

Réanimez avant de relâcher

Ne vous contentez pas de laisser tomber un poisson fatigué dans l’eau et de repartir. Un poisson qui file à l’instant où vous le lâchez va généralement bien, mais un poisson amorphe a besoin d’aide pour faire à nouveau circuler l’oxygène.

Pour réanimer un poisson, tenez-le droit dans l’eau, face à un léger courant. En eau calme, faites-le avancer lentement en ligne droite, ou maintenez-le immobile, de sorte que l’eau passe sur ses branchies de l’avant vers l’arrière. Ne le poussez pas rapidement d’avant en arrière, ce qui forcerait l’eau dans le mauvais sens. Tenez bon jusqu’à ce que le poisson retrouve son équilibre et se dégage par ses propres moyens. Avec un poisson vigoureux et en bonne santé, cela prend quelques secondes. Avec un poisson fatigué, cela peut prendre une minute ou plus, et c’est cette patience qui le garde en vie.

Une rapide liste de vérification avant la sortie

Avant votre prochaine sortie, assurez-vous d’avoir :

Une pince à bec long ou un dégorgeoir dédié.
Des hameçons sans ardillon, ou des ardillons que vous avez déjà écrasés.
Une épuisette en caoutchouc ou sans nœuds.
Un plan pour garder le temps de manipulation et l’exposition à l’air courts.
Un coup d’œil rapide à la réglementation locale en vigueur.

En conclusion

Une pêche avec remise à l’eau bien menée est un savoir-faire, pas seulement une intention. Ramenez le poisson rapidement, gardez-le mouillé, manipulez-le avec des mains mouillées et douces, retirez l’hameçon proprement, et prenez un instant pour le réanimer avant de le lâcher. Aucune de ces étapes n’est difficile, et ensemble elles font une différence énorme. Traitez chaque poisson comme un poisson que vous voudriez attraper de nouveau, et vous quitterez l’eau en sachant que vous lui avez donné toutes les chances de nager un jour de plus.